天使岛，一个给人们错觉的名字。第一次听说在旧金山有一座被称之为天使岛的小岛，天真地以为那是一个美若仙境的地方，却不曾想过在100多年前，在这座岛屿上近十万多的华人同胞遭受着欺凌和不平等的待遇。
 

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早在1883年5月，美国签署《排华法案》并立即执行。在当时，旧金山是华人入美的主要入口。1906年，旧金山地震所引起的一场大火烧毁了市政厅的档案记录。许多华人借此机会在美获取公民身份，并伪造文件将其家人一并带入美国国境并加入中国籍。

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连续好几年发生上万起这样的案例，美国政府与1910年1月决定在旧金山建立移民拘留所，协助甄别入境者的真是身份。所选择的地点就是位於旧金山天使岛州立公园内的这座小岛，因为它四面环海，几乎是於周边环境隔绝。可以很好的防止拘留所内的华人逃跑。从1910年起，短短的30年内，约有17万5千多位华人进入美国，其中80％多为藉由火灾契机获得美国公民身份者的子女，不过他们都是以虚假文件以及虚假姓名进入美国。这也是造成许多华裔後人无法回归真实姓氏，称为一批特殊的华人移民。而在此期间，被拘留在天使岛内的华人却遭受着不平等，不自由的待遇。华人在此的关押时间少则两周，多则两年，并且有30％的华人移民被遣送回国。
 

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在天使岛上的生活可以说是苦不堪言。一间并不大的房间，放着这上下三层的单人床舖，拥挤得像一个牢笼；吃着内天只有8美分并且难以下咽的食物。许多人因为受不了这样的生活和屈辱选择在天使岛上结束了他们的生命。
 

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移民拘留所关闭後，天使岛於1958年改设州立公园，移民拘留所的历史渐被遗忘。 1970年准备拆除拘留所木屋时，公园管理员在木屋墙上发现许多中文文字。经旧金山加大亚裔历史学家进一步考察，证实是受拘留的华人移民留下的中文诗词，多达100首，这无疑是珍贵的移民历史文物。经过各方努力，加州议会於1976年通过决议，将天使岛移民拘留所遗址​​作为移民历史见证予以保留，并拨款25万元进行修缮。
 

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天使岛是一个记录着华裔入美的一个里程碑，聚集着华人移民的血泪史。1979年，天使岛上建成"移民历史纪念碑"，黑色花岗石碑上写着： "别井离乡飘流拘木屋，开天辟地创业在金门。" 2005年，美国总统布什签署修缮和保护天使岛移民拘留所遗址的法案，恢复木墙上近200首中文诗词，修缮工程于2009年完 成，重新开放的拘留所保留当年许多遗迹 。 2010年奥巴马根据美国宪法和法律赋予的权利全部1月21日为"全美天使岛日"并有100为新移民在这一天宣誓称为美国公民。

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